1913年10月15日生于陕西富平县淡村镇中合村。
1926年5月在县立诚中学高小读书时加入中国共产主义青年团。
1928年4月转为中国共产党党员。后从事农民运动。
1930年1月被派往杨虎城部警备骑兵第三旅开展兵运工作。
1932年3月在甘肃两当发动兵变，失败后曾转赴渭北、三原开展革命工作。
1933年3月起任陕甘边游击队总指挥部政委、中共陕甘边特委军委书记、陕甘边革命委员会副主席，参与创建以照金为中心的陕甘边革命根据地。
