1981年元旦之后的第三天，在肯尼亚东北部的自然保护区里，一位69岁的奥地利妇女死在她的观察营地附近。她就是乔伊·亚当逊，《小狮子爱尔莎》的作者。最初，人们传说她是被狮子咬死的，然而警方的调查终于证明：她是被“利器刺入胸部”致死的。这使人们想起乔伊·亚当逊生前的一句话：“可怕的不是动物，是人！”
在乔伊·亚当逊的作品中被作者亲呢地称为“女儿”的爱尔莎，是在一次惊险的狩猎中幸存下来的小雌狮。爱尔莎在乔伊·亚当逊的怀抱中长大，它像可爱的孩子一样依偎着亚当逊，跟她撒娇；它又像健壮的小伙子勇敢地保护自己的妈妈一样保护着亚当逊。三年的共同生活，使亚当逊和爱尔莎建立了真正母女般难以割舍的感情。但是，“为了爱尔莎的自由，为了作保护野生动物的示范”，亚当逊终于狠下心来，在一个清晨含泪吻别了爱尔莎，把爱尔莎交回了大自然。
后来，亚当逊把自己的这段经历写成了书，名字是《野生的爱尔莎》，该书轰动了许多国家，打动了许多人的心。
1961年，亚当逊又重返送爱尔莎回归大自然的那片森林，更令人惊异的奇迹出现了：爱尔莎带着自己的三个子女来看望亚当逊了！亚当逊激动极了，为它们准备了鲜美的骆驼肉。爱尔莎吃完后，一步三回头地走了，却把自己的三个子女全部留给了亚当逊。于是，亚当逊又像以前抚养爱尔莎一样抚养着爱尔莎的子女，又像让爱尔莎回归大自然一样，把它们养大后，送它们回归大自然。