一条小毛虫趴在叶子上，用新奇的目光观察着周围的一切：各种昆虫轻歌曼舞，飞的飞，跑的跑，又是唱，又是跳……到处生机勃勃。只有它，可怜的小毛虫被抛弃在一旁，既不会跑，也不会飞。
小毛虫费了九牛二虎之力，才挪动了一点点。当它笨拙地从一片叶子爬到另一片叶子上时，觉得自己就像是周游了整个世界。
尽管如此，它并不悲观失望，也不羡慕任何人。它懂得：每个人都有各自该做的事情。它，一条小小的毛虫，应该学会吐纤细的银丝，为自己编织一间牢固的茧房。
小毛虫一刻也没有迟疑，尽心竭力地做着工作。织啊，织啊，最后它把自己从头到脚裹进温暖的茧子里。
时辰到了，它清醒过来。但它已不再是以前那条笨手笨脚的小毛虫。它灵巧地从茧子里挣脱出来，惊奇地发现自己身上生出一对轻盈的翅膀，上面布满色彩斑谰的花纹。它高兴地舞动了一下双翅，竟像一团绒毛，从叶子上飘然而起。它飞呀飞，渐渐地消失在蓝色的雾霭之中。