张秉贵，1918年出生于北京，只在一所贫民学校上过半年学，11岁时便到纺织厂当了童工，17岁到北京德昌厚食品杂货店当学徒。那时的规矩，学徒除了每天站十三四个小时的柜台外，晚上还要给掌柜的捶腿，给老板娘看孩子。新中国成立后，人民有了自己的商业系统。1955年秋，新建的北京百货大楼开张并招聘营业员，规定年龄在25岁以下，36岁的张秉贵前去参加招聘，因有多年的经商经验被破格录取。
张秉贵刚上班的时候，还受过去一些旧商人陋习的影响。一位顾客要买两块桃酥，张秉贵嫌他买得少，没有理睬，而去接待购货多的顾客。那位被冷落的顾客向公司提了意见，同事们也批评他。他辩解说：“我多售货，是想为国家多创造些财富，有什..