位于对流层上层或平流层中的强而窄的气流。一般长几千公里，宽几百公里，厚几公里。急流中心的长轴称为急流轴，它近于水平。在急流轴线附近，风速的切变很强，铅直切变约为每公里5～10米/秒，水平切变约达每百公里5米/秒。按世界气象组织的规定，急流轴线上的风速下限为30米/秒。急流迂回曲折，环绕整个半球，急流轴线上的风速并不均匀，有一个或多个风速极大值中心。在风速小于30米/秒处中断。一般情况下，急流的中心风速为50～80米/秒，有时可达 100～150米/秒，在冬季偶尔可达150～180米/秒。急流轴线在有的地区出现分支，有的地区两支急流汇合。从对流层顶附近的等压面（如200百帕）和平均纬向风速分布图上（见大气环流），可看出..